嘉寧帝韓仲遠一共有五個兒子，分別是大皇子韓瑞、三皇子韓燁、五皇子韓越、九皇子韓昭以及十三皇子韓云。
而誰能登上王位成為最大的贏家，與他們背后的勢力息息相關。
自古立嫡不立長，因此庶出的大皇子韓瑞在諸皇子中身份最為尷尬。
野心勃勃的他得到了忠義侯古云年的支持。
一年前，嘉寧帝曾撥款百萬治理河道。一年后，河道決堤，一封千人聯名的血書送到了大理寺門口。
知府鐘禮文是古云年的內弟，江南上下官員多投在韓瑞門下。
沐天府遭災，糧食收成欠佳，鐘禮文不僅不開倉濟民，反而與商人串通一氣，將官糧放在他們鋪中售賣牟利。
韓燁和任安樂奉命前往沐天府，第一時間發現了米店里的高價糧。
鐘禮文左右逢源，置下酒席，希望韓燁能睜一只眼閉一只眼，只安撫難民，不追查河堤款的去向。
傍晚時分，韓燁攜任安樂高調赴宴。一眾商賈官員見韓燁獨寵任安樂，紛紛將奇珍異寶獻給了任安樂。
另一廂，韓瑞將本就稀薄的賑糧削減，意在引起難民暴動，動搖韓燁的儲君之位。
鐘禮文根本不怕韓燁調查，糧倉是空的，韓燁不能指責他沒有開倉放糧，而且沐天府有一本內賬，其中各官員以代號為稱，明面上的賬目沒有任何問題。
城外的難民越來越多，韓燁和任安樂兵分兩路。任安樂安撫難民，韓燁則命人拿著昨夜收到的賄賂，給商賈們傳了一句話，問他們可還記得把寶物獻給了誰。
任安樂乃大理寺卿，官居三品。商賈若將禮物送給韓燁是為進獻，但贈予任安樂則犯了賄賂朝廷命官之罪。
就這樣，韓燁拿著商賈們的寶物，從他們的店里買到了足夠的糧食，開始著手清查河堤款的去向。
韓燁借韓瑞內應簡宋之口傳消息給鐘禮文，說他找到了被鐘禮文關在趙家莊的五百河工。
鐘禮文連夜命師爺王石帶人偽裝成山賊，前去滅口。
臨近傍晚，韓燁登門造訪，說禁衛軍在城南發現了一股流竄的賊寇，問鐘禮文該如何處置。
鐘禮文生怕王石落網禍連自己，要求格殺勿論。
河工們和王石聽到后，紛紛表示愿意指證鐘禮文。
兩個時辰后，鐘禮文被判秋后問斬，其余官員革職查辦，至于那些糧商，家產全部充公。
經過韓燁和任安樂的努力，他們查到韓瑞貪墨的河堤款盡數送進了沐天府近郊的冶煉兵器工坊。
塵埃落定，韓燁帶任安樂祭拜太祖，引簡宋刺殺。
簡宋原名歸西，是大靖不世出的劍法天才。十年前，垂危的他被韓瑞所救，從此入王府成為暗衛之首。
七年前，簡宋領命潛伏到韓燁身邊，他敬佩韓燁人品，始終未生害他之心。
韓燁也視其為友，不忍殺之，因此沒帶一兵一卒，原想留簡宋一命。簡宋跳崖，為帝盛天所救，后歸附韓燁。
韓瑞謀逆證據確鑿，被關入了宗人府，一世榮華算是走到了頭。
宗人府的看守拜高踩低，韓瑞染了風寒也沒人給他請太醫。
病情越拖越重，韓瑞就這樣無聲無息地死在了簡陋的禁室，享年三十歲。
韓越母妃出身低，過世得早，他和姜貴妃生的九皇子年齡又相近，小時候雖有韓燁護著，卻難免礙了姜貴妃的眼。
為自保，韓越假裝喜好吃齋禮佛，十歲起便拜在凈閑大師座下。
韓燁選太子妃，嘉寧帝指定了四名女子，玳山帝梓元、任安樂、洛銘西的妹妹和東安侯府大小姐趙琴蓮。
為了讓帝梓元順利入主東宮，韓燁吩咐自己的幕僚齊南侯世子趙巖，讓他的夫人掐準時機帶趙琴蓮去上香還愿。
韓越「偶遇」趙琴蓮，兩人一見鐘情。韓越親自入宮求太后賜婚。
北秦來犯，韓越輾轉江南為韓燁籌措糧食，尋訪兵甲異士。
此時，嘉寧帝已知任安樂才是真正的帝梓元，有心殺之。
為保任安樂，洛銘西將韓越擄進靖南以震懾嘉寧帝。
三年后，韓越回京，被奉為帝師，與帝燼言共同教導太子韓云，同日嘉寧帝駕崩。
韓越自知不是帝王之才，因此雖有失落，但最終選擇了釋懷。
論身世，諸皇子中最有能力與韓燁一較高下的是韓昭。
韓昭的祖父是左相姜瑜，母親是執掌后宮十余載的貴妃。他喜好疆場，性子陰狠。
左相曾有意讓韓昭競逐太子之位。
韓昭三歲時，嘉寧帝賜下滿殿珍奇，姜貴妃婉言謝絕，只求嘉寧帝讓右相魏諫為韓昭啟蒙。
嘉寧帝掃了姜貴妃一言，淡淡說：
「魏卿，乃帝王師。」
數年前，謹昭儀重病，適逢年節，太醫不盡心，闔宮上下忙著準備太后壽宴和百官朝賀，無暇他顧。
十三皇子韓云慌得沒法，跑去請太醫，在御花園撞了正逗鳥的韓昭，韓昭手里的玉跌落，碎了。
韓昭大怒，不顧兄弟之情，就要去踹韓云。幸而溫朔解圍，韓燁出面，諭令太醫給性命垂危的謹昭儀診治，才保下了她們母子。
古云年伏法，左相和姜貴妃看中西北軍權，讓韓昭入伍。
北秦入侵，韓昭戰死。
戰火起，韓燁定下計策，讓簡宋出兵北上，與任安樂合兵進攻軍獻城，自己則留守云景山，直面北秦主將鮮于煥。
北秦內斗嚴重，德王覬覦王位多年，一直不肯把手下精兵盡數交由北秦王莫北差遣。
他把自己的內侄努昊派去云景山，想要活捉韓燁搶功。韓燁遂通過埋在努昊身邊的死士，讓鮮于煥知道了自己的位置。
鮮于煥遣三萬人圍攻韓燁三百親衛，被嘉寧帝派去刺殺任安樂的七大宗師只能留下對敵，保護韓燁。
整個西北能夠馳援云景山的兵力都被韓燁留在了任安樂身邊。沒有援軍，云景山就是一座孤城。
此時，韓瑞、韓昭已死，韓越下落不明，韓燁不愿被俘，跳崖后下落不明，嘉寧帝的兒子只剩下了韓云。
韓云無論是長相還是才華都最像韓燁。為了穩定皇權，嘉寧帝冊封韓云為太子，卻一直未讓他進太廟受禮，也沒有讓他入主東宮。
三年后，韓燁回朝。
韓燁是嘉寧帝唯一的嫡子，其母慧仁皇后于十二年前去世。韓燁自幼由太祖和帝盛天共同撫養長大。
六歲時，韓燁被封為太子，他通透睿智，素來自持，從不與朝臣深交，也不摻和黨派之爭。無論其他幾位兄弟如何效仿努力，威望始終不及韓燁。
三年前，韓燁生死未卜，雖嘉寧帝冊封了韓云為太子，但滿朝勛貴世族和帝家都對韓云選擇了無視，一是因為韓云年齡太小，二是因為其母身份太過低微。
謹昭儀名王瑾，縣丞之女。她性格溫和，本分老實，快出宮時才被嘉寧帝看中，生下了韓云。
後來，嘉寧帝見她不解風情，新鮮勁一過，就把她撂在了一邊。韓云被封太子后，王瑾才晉位成了謹妃。
韓燁回宮，王瑾自知不是對手，請求廢去韓云的儲君之位，只求安穩離京。
帝家滅門，韓燁為此與嘉寧帝僵持了十年。
嘉寧帝從來沒有生過罷黜韓燁之心，反而讓其他幾個兒子做韓燁的墊腳石，磨煉其心志。
這是因為，嘉寧帝雖為太祖嫡子，但太祖至死都未立他為太子，這件事成了嘉寧帝心中永遠抹不去的傷痛。
對于韓燁，嘉寧帝愛而重之，不愿意讓兒子步他的后塵。
是以，韓燁成了最大的贏家。
